삼성전자, Arm 대신 RISC-V 기반 SSD 컨트롤러 첫 상용화 — 탈Arm 신호탄

• 삼성전자가 드디어 Arm을 벗어난다 — 차세대 소비자용 SSD 'BM9K1'에 RISC-V 기반 자체 설계 컨트롤러를 처음 적용함
  • 그동안 SSD 컨트롤러에 Arm Cortex-R 계열 코어를 써왔는데, 이번에 오픈소스 ISA(명령어 집합 구조)인 RISC-V로 전환
  • 삼성이 상용 소비자 제품에 RISC-V를 공식 적용한 건 이번이 최초

• RISC-V 전환의 실질적 동기가 명확함

  • Arm 라이선스 로열티 부담이 상당했고, 최근 Arm의 라이선스 정책 변화 + 공급망 리스크가 부각
  • RISC-V는 로열티가 없고 설계 자유도가 높아서 원하는 대로 커스텀 가능
  • 단순 비용 절감이 아니라 '기술 독립'이라는 전략적 판단

• 삼성은 오픈소스 기반 위에 자체 확장 기능을 얹어서 차별화했음

  • 낸드 셀 관리, 오류 정정(ECC), AI 워크로드의 불규칙 I/O 패턴에 최적화된 전용 튜닝
  • 오픈소스를 그냥 갖다 쓴 게 아니라 실제 워크로드에 맞춰 깎아낸 것

• SSD 컨트롤러는 시작일 뿐이라는 시선이 많음

  • 임베디드·스토리지 영역은 커스터마이징 자유도가 높아서 선제적 테스트에 적합
  • 업계에서는 향후 서버용 SSD, 나아가 모바일 AP(엑시노스)까지 RISC-V 확대 가능성에 주목
  • 이미 웨스턴디지털(WD)이 SweRV 코어에 RISC-V를 적용했고, 국내 스타트업 파두는 2019년에 최초 RISC-V SSD 컨트롤러 '안나푸르나'를 선보인 바 있음

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기술 맥락

• SSD 컨트롤러는 호스트(PC)와 낸드 플래시 사이에서 데이터 흐름을 총괄하는 SoC(시스템온칩)예요. 쉽게 말해 SSD의 두뇌인데, 여기에 어떤 CPU 아키텍처를 쓰느냐가 성능·비용·설계 자유도를 다 결정하거든요

• RISC-V는 2010년 UC 버클리에서 시작된 오픈소스 ISA로, Arm과 달리 라이선스 로열티가 없어요. 누구나 가져다 쓸 수 있고 원하는 명령어를 확장할 수도 있죠. 삼성이 이번에 낸드 관리나 ECC 같은 SSD 특화 기능을 자체 확장으로 넣을 수 있었던 것도 이 개방형 구조 덕분이에요

• Arm에서 RISC-V로 갈아타는 게 말처럼 쉽진 않아요. 기존 Arm 생태계의 성숙한 툴체인, 검증된 IP 라이브러리를 다 포기하는 거거든요. 삼성이 바로 서버용이 아니라 소비자용 SSD에서 먼저 시작한 건, 임베디드 영역이 상대적으로 소프트웨어 생태계 의존도가 낮아서 리스크가 적기 때문이에요

• 장기적으로 보면 이건 단순히 "Arm 비쌈 → RISC-V 공짜"가 아니라, 반도체 설계의 주도권을 외부 라이선서에서 자사로 가져오겠다는 움직임이에요. Arm이 최근 라이선스 정책을 강화하면서 퀄컴과도 소송전을 벌이고 있는 상황이라, 대형 반도체 기업들의 RISC-V 전환 트렌드는 더 가속될 가능성이 높아요