선거철마다 쏟아지는 인공지능·데이터센터 공약, 전기랑 물 계획은 어디 갔나

인공지능 수도, 데이터센터 도시… 공약은 많은데 전기 얘기가 빠짐

• 이번 지방선거에서 인공지능·데이터센터가 지역 개발 공약의 인기 키워드로 떠올랐음

  • 광역단체장 후보 54명 중 약 70퍼센트인 38명이 인공지능이나 데이터센터 관련 공약을 냈음
  • 전체 지방선거 후보 공약집 키워드 분석에서는 인공지능이 503회, 재생에너지가 46회, 데이터센터가 24회 등장함
  • 어떤 후보는 도시를 “인공지능 로봇 수도”로 만들겠다고 했고, 또 다른 후보는 “피지컬 인공지능 로봇 실증”을 내세움

• 문제는 데이터센터가 그냥 건물 하나 짓는 사업이 아니라는 점임

  • 인공지능 설비와 데이터센터는 전력을 엄청나게 쓰고, 서버 냉각을 위한 물도 필요함
  • 화석연료 전기로 돌리면 탄소 배출이 늘고, 먼 원전에서 전기를 끌어오면 송전망 부담이 커짐
  • 태양광·풍력 같은 재생에너지는 방향은 좋지만, 24시간 고밀도 전력을 어떻게 안정적으로 공급할지가 따로 숙제임

시민단체가 본 핵심은 “지역에서 만든 재생에너지로 돌릴 수 있나”임

• 녹색전환연구소·참여연대·환경정의는 데이터센터 인허가에 재생에너지 조달 계획을 붙여야 한다고 봄

  • 지역에서 생산된 재생에너지를 일정 비율 이상 쓰겠다는 계획서를 제출하게 하자는 제안임
  • 고효율·저탄소 기술을 도입한 기업에는 지방세 감면을 주는 방식도 언급됨
  • 지방정부가 직접 재생에너지 직접 구매 계약을 맺어 공급 전략을 짜야 한다는 주장도 나옴

• 데이터센터를 지역 에너지 시스템 안에 넣자는 아이디어도 나왔음

  • 데이터센터에서 나오는 폐열을 주변 에너지로 활용하는 방안
  • 전력 사용량에 비례해 기후 상생기금을 조성하는 방안
  • 일종의 환경 부담금처럼, 많이 쓰는 만큼 지역에 비용을 남기자는 접근임

• 다만 이런 원칙에 적극적으로 동의한 후보는 54명 중 7명뿐이었음

  • 더불어민주당에서는 민형배 전남광주통합특별시장 후보, 전재수 부산시장 후보가 언급됨
  • 국민의힘에서는 김태흠 충남지사 후보, 박형준 부산시장 후보가 포함됨
  • 정의당 권영국 서울시장 후보, 개혁신당 이기붕 인천시장 후보, 진보당 김종훈 울산시장 후보도 꼽힘

부산 사례는 그나마 기술적으로 볼 만한 포인트가 있음

• 전재수 부산시장 후보는 데이터센터를 “전력 먹는 하마”가 아니라 도시 에너지 생태계의 참여자로 만들겠다고 함

  • 부산 인근 해상풍력과 햇빛소득마을 전력을 지방정부가 매칭해 직접 구매하는 방식을 제시함
  • 지역 데이터센터가 재생에너지와 에너지저장장치로 자립할 수 있는 환경을 만들겠다는 구상임
  • 해수와 하천수를 활용한 수냉식 친환경 냉각 시스템도 언급함

• 박형준 부산시장 후보는 분산 에너지 특화 지역과 스마트그리드를 내세움

  • 데이터센터에 청정 전력을 공급할 여건을 만들겠다는 방향은 비슷함
  • 재임 중 착수한 강서 스마트그리드 신사업을 안정적 전력 공급 수단으로 구체화한 점이 특징임
  • 스마트그리드는 수요자와 공급자가 양방향으로 소통해 전력 효율을 최적화하는 기술이라, 재생에너지 기반 데이터센터에는 꽤 중요한 키워드임

• 서울의 권영국 후보는 신규 데이터센터 전력의 재생에너지 100퍼센트 조달을 조례로 의무화하겠다고 함

  • 기후 관점에서는 가장 강한 답변에 가까움
  • 다만 서울 안팎에서 그만큼의 재생에너지를 어떻게 확보할지까지 따라오지 않으면 선언으로 끝날 수 있음
  • 멀리서 재생에너지를 끌어오면 결국 송전선 문제로 번질 수 있음

“최대 70조 원 데이터센터” 같은 공약은 숫자가 커질수록 전력 리스크도 커짐

• 우상호 강원지사 후보의 강릉 인공지능 데이터센터 유치 공약은 최대 70조 원 규모로 언급됨

  • 해당 시설에는 최대 1기가와트 정도의 전력 설비가 필요할 것으로 추정됨
  • 1기가와트면 원전 1기급 규모로 볼 수 있는 수준이라, 그냥 “유치하겠다”로 끝낼 문제가 아님
  • 시민단체는 녹색 인공지능 데이터센터 제안에 별다른 답변을 받지 못했다고 밝힘

• 강릉에 초대형 데이터센터가 들어오면 동해안 석탄화력발전소 전력에 기대게 될 수 있다는 우려가 나옴

  • 강원도는 석탄 전력 공급 과잉 지역으로 볼 수 있어, 기존 화석연료 전기를 그대로 쓰는 유혹이 생김
  • 탄소 감축을 말하면서 데이터센터 전력을 석탄으로 채우면 앞뒤가 안 맞음
  • 이 지점이 “인공지능 산업 경쟁력”과 “기후 목표”가 정면으로 부딪히는 부분임

인공지능 데이터센터 특별법도 하마터면 기후 시계를 거꾸로 돌릴 뻔함

• 최근 국회를 통과한 인공지능 데이터센터 특별법 초안에는 액화천연가스 전력구매계약 허용 내용이 들어갔었음

  • 과기정통부는 인공지능 데이터센터를 산업 경쟁력의 핵심으로 보고 규제 완화와 전력 공급 지원을 추진함
  • 초안에는 데이터센터 사업자가 재생에너지 발전 사업자뿐 아니라 액화천연가스 발전 사업자와도 직접 전력구매계약을 맺을 수 있게 하는 내용이 있었음
  • 전력구매계약은 원래 재생에너지 확대를 위해 도입된 제도라, 화석연료인 액화천연가스를 넣는 건 취지와 충돌함

• 결국 기후부의 막판 반대로 액화천연가스 전력구매계약 허용 조항은 빠진 채 법이 통과됨

  • 만약 그대로 갔다면 인공지능 데이터센터 확충을 명분으로 화석연료 수요를 제도적으로 열어주는 꼴이 될 수 있었음
  • “인공지능 경쟁”이라는 단어가 붙으면 전력 정책의 기본 원칙까지 밀릴 수 있다는 걸 보여준 사례임

이제는 중앙정부 차원의 입지 계획이 필요하다는 얘기가 나옴

• 기사에서 비교 대상으로 나온 건 해상풍력 계획입지 제도임

  • 정부가 입지를 먼저 정하고 관련 부처가 협의한 뒤 사업자가 들어오는 방식임
  • 이렇게 하지 않으면 사업이 난립하고 지역 갈등이 커질 수 있기 때문임
  • 데이터센터도 비슷하게 중앙정부가 전력망·용수·지역 수요를 보고 종합 입지를 짜야 한다는 조언이 나옴

• 지방선거 공약만 보면 전국 모든 도시가 인공지능 수도가 되는 분위기임

  • 현실적으로 모든 지역이 대형 인공지능 데이터센터를 가질 수는 없음
  • 데이터센터 과잉 공급은 산업적으로도 부작용을 만들 수 있음
  • 더 본질적으로는 정말 그렇게 많은 데이터센터가 필요한지부터 따져야 한다는 지적이 나옴

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기술 맥락

• 데이터센터는 애플리케이션 서버 몇 대 늘리는 문제가 아니라 전력 인프라를 새로 배치하는 문제에 가까워요. 특히 인공지능 워크로드는 그래픽처리장치 같은 고전력 장비를 계속 돌리기 때문에, 어디서 어떤 전기로 돌릴지가 서비스 비용과 지역 부담을 동시에 바꿔요.

• 재생에너지 전력구매계약을 요구하는 이유는 “친환경 이미지” 때문만은 아니에요. 데이터센터가 장기적으로 안정적인 전력 가격과 공급원을 확보하려면 전력 조달 계약이 필요하고, 이 계약이 화석연료 쪽으로 열리면 탄소 감축 목표와 바로 충돌하거든요.

• 스마트그리드와 에너지저장장치가 같이 언급되는 것도 같은 맥락이에요. 태양광·풍력은 출력이 흔들리기 때문에, 데이터센터처럼 상시 전력이 필요한 시설에는 수요 조절, 저장, 예비 전력 운영이 묶여야 해요.

• 개발자 입장에서는 이게 남의 정책 뉴스처럼 보일 수 있지만, 실제로는 인공지능 서비스의 숨은 운영비 이야기예요. 모델을 더 많이 돌릴수록 계산 자원뿐 아니라 전력망, 냉각수, 지역 환경 비용까지 같이 커지기 때문이에요.