엡스타인은 왜 유명 과학자들을 모았나

돈, 가장 뻔한 이유

• 미국 법무부가 공개한 엡스타인 파일에서 과학자들과의 관계가 다시 주목받고 있음. 심리학자 스티븐 핑커가 엡스타인 전용기에 탄 4초짜리 영상이 첫 공개 배치에서 유일한 비디오 클립이었음

• 핑커는 2002년 TED 강연 참석차 탑승한 것이며, "엡스타인이 즉시 싫었고 허세꾼이라 생각했다"고 밝힘

• 가장 단순한 설명: 과학자는 후원이 필요하고, 엡스타인은 돈이 있었음. 400년간 부유한 후원자가 과학을 지원해온 전통의 연장선. 다른 기부자와 달리 엡스타인은 건물에 이름 새기는 것도 안 요구함

• 구체적 금액이 상당함:

  • 하버드에 900만 달러 이상 기부 (진화역학 프로그램에 650만 달러 포함)
  • 2008년 유죄 판결 이후에도 하버드 방문 계속 (2018년에만 40회 이상)
  • MIT Media Lab에 52.5만 달러, 기계공학 교수에 22.5만 달러 — 둘 다 유죄 판결 이후, 정상 채널 밖에서 처리됨
  • 빌 게이츠, 레온 블랙 등 억만장자들의 기부 700만 달러도 중개했다고 주장

셀레브리티 수집가

• 엡스타인은 "사람 수집가(people collector)"였음. 정보와 호의를 거래하며 부와 영향력의 아우라를 만들어 투자자를 유혹하는 구조
• 당시는 과학자가 셀레브리티였던 문화적 정점. 베스트셀러를 쓰고, 바이럴 TED 강연을 하고, 바니티 페어와 보그에 실리던 시절. 과학자들이 "파워 엘리트"가 되면서 엡스타인이 포섭할 동기가 생긴 거임
• 문학 에이전트 존 브로크먼과 그의 Edge Foundation이 핵심 연결고리였음. Edge Foundation은 엡스타인으로부터 2001~2015년 63.8만 달러를 받았고, 억만장자 디너파티를 주최하며 과학자들을 엡스타인에게 연결함

우생학적 야망

• 가장 불편한 설명: 엡스타인의 유전적 결정론에 대한 관심. 2019년 NYT 보도에 따르면 자신이 임신시킨 여성들의 아이를 키우는 "베이비 목장"을 세우려는 야망이 있었음
• 과학사학자 나오미 오레스케스는 "인간 행동의 유전적 기반 연구에 집중적으로 후원한 것이 특히 우려스럽다"고 지적. 후원자의 관심사가 연구 방향에 영향을 미친다는 광범위한 증거가 있다는 것
• 2005년 하버드 방문연구원 지원서에서 "사회적 보철 시스템(social prosthetic systems)" 연구를 하겠다고 씀 — "다른 사람들이 우리의 인지 능력을 확장하고 감정을 조절하는 보철물 역할을 한다"는 내용인데, 사실상 자기 삶에서 인간의 역할을 학술적으로 포장한 것

과학자도 결국 사람

• "왜 셀레브리티 과학자들이 엡스타인 궤도에 들어갔는지 놀라워할 이유가 있나?"라는 질문도 나옴. 록스타나 정치인도 마찬가지인데
• 코넬대 과학커뮤니케이션 전문가: "우리가 현실과 맞지 않는 이상화된 과학자 이미지를 만들어놓은 것". 과학자들 스스로도 전문가 위상을 즐기면서, 자신의 과학을 형성하는 사회적 힘을 인정하길 꺼린다는 거임