울산, 산업도시 다음 스텝으로 AI 제조 허브를 노린다

• 울산이 광역시 승격 30주년을 앞두고 ‘산업 수도’ 다음 버전을 고민하는 타이밍에 들어감

  • 울산은 1962년 특정공업지구 지정 이후 제조업 기반으로 커졌고, 1997년 7월 15일 광역시로 승격됨
  • 내년이면 광역시 30주년이라, 이제는 생존과 양적 팽창보다 지속가능성과 도시 품격을 증명해야 한다는 문제의식이 깔려 있음

• 전문가들이 공통으로 찍은 키워드는 전환형 신산업임

  • 기존 주력산업의 경쟁력을 버리자는 게 아니라, 그 위에 AI와 디지털 트윈을 얹어 지능형 제조 혁신으로 가자는 쪽
  • 이상호 산업연구원 지역균형발전연구센터장은 울산의 기존 산업 자산을 미래 가치로 바꾸는 전략이 필요하다고 봄
  • 이 그림대로라면 울산은 단순 생산기지가 아니라 미래 모빌리티의 세계적 생산 허브를 노릴 수 있다는 논리임

• 대기업 중심 구조만으로는 다음 30년을 버티기 어렵다는 지적도 나옴

  • 서정욱 울산상공회의소 부회장은 지역 우량 기업 정보를 공유하고 공급망을 지역 안에서 내재화하는 순환형 구조를 제안함
  • 쉽게 말하면 대기업 공장 몇 개에 기대는 모델에서, 지역 중소기업과 함께 버티는 산업 생태계로 가야 한다는 얘기

• 대학, 공장, 의료, 실버 산업을 묶는 도시 설계 아이디어도 나옴

  • 조홍래 울산과학대 총장은 대학 실험실과 공장이 결합한 오픈 랩 형태를 제안함
  • 의료 역량을 프리미엄 실버 산업과 연결해, 자산가들이 머무는 투자 거점으로 만들자는 구상도 포함됨

• 지역 기관장들의 제안도 거의 같은 방향을 향함

  • 박종래 유니스트 총장은 데이터를 기반으로 미래를 실현하는 과학 행정을 이야기함
  • 변재영 울산항만공사 사장은 AI수도 울산에 맞는 초연결·탄소중립·무결점 안전 항만을 강조함
  • 장병태 울산정보산업진흥원장은 AI와 로봇 기반 주력산업 대전환을, 이윤철 울산상의 회장은 고부가가치 지능형 AI 혁신 도시 전환을 언급함

• 흥미로운 건 산업 얘기만으로 끝나지 않는다는 점임

  • 1997년 울산 광역시 승격과 함께 태어난 이른바 광역둥이 세대는 문화, 교육, 주거 같은 정주 여건을 강하게 요구함
  • 이들은 울산이 일하러만 오는 도시가 아니라 머물고 즐기는 도시가 돼야 청년 유입이 가능하다고 봄
  • AI·SNS 기반 콘텐츠, 투자 교육, 전시회, 축제, 청년 예술 프로그램 같은 꽤 구체적인 제안도 나옴

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기술 맥락

• 울산이 말하는 AI 전환은 챗봇 하나 붙이는 얘기가 아니에요. 제조, 항만, 모빌리티, 로봇처럼 물리 세계가 큰 산업에 AI를 넣겠다는 쪽이라서 데이터 수집, 시뮬레이션, 공정 제어가 같이 따라와야 해요.

• 디지털 트윈이 계속 언급되는 이유는 실제 공장이나 항만은 실험 비용이 너무 크기 때문이에요. 설비를 멈추거나 안전 리스크를 감수하기 전에 가상 환경에서 먼저 돌려보면 의사결정 속도와 안정성을 동시에 챙길 수 있거든요.

• 지역 공급망 이야기도 기술적으로 중요해요. 대기업 한 곳의 자동화 수준만 높아져도 전체 생태계가 따라오지 못하면 병목이 생기기 쉬워요. 그래서 중소기업 데이터 연계, 품질 관리, 물류 최적화까지 같이 묶어야 진짜 스마트 제조에 가까워져요.