스페이스X, 첫 Starship V3 시험비행 성공했지만 숙제도 잔뜩 남김

• 스페이스X가 Starship V3를 처음으로 날렸음

  • 발사는 5월 22일 금요일, 텍사스 남부 Starbase의 새 두 번째 발사대에서 진행됨
  • 전체 높이는 408피트, 약 124미터고, 이번이 Starship의 12번째 준궤도 시험비행임
  • 2025년 10월 이후 첫 Starship 비행이자, 설계가 크게 바뀐 V3의 첫 비행이라는 점이 핵심임

• 겉으로는 성공적인 비행이었지만, 엔진 문제는 꽤 크게 터졌음

  • 이륙 중 Super Heavy 부스터의 33개 Raptor 엔진 중 1개가 꺼짐
  • 상단 Ship 39도 6개 주 엔진 중 1개를 잃었지만, 나머지 5개로 우주까지 도달함
  • 스페이스X 해설자는 '정상적인 궤도 투입이라고 부르긴 어렵지만, 분석된 경로 안에 있다'는 식으로 설명함

• 단계 분리는 약 2분 20초 지점에서 hot staging 방식으로 이뤄졌음

  • hot staging은 상단 Ship이 Super Heavy에서 완전히 떨어지기 전에 엔진을 먼저 켜는 방식임
  • V2와 달리 V3는 분리 시 떨어져 나가는 interstage ring 대신, 부스터 상단에 고정된 구조물을 둬 상단 엔진 점화 공간을 확보함

• 부스터 회수는 계획보다 일찍 끝났음

  • 원래 Super Heavy는 Starbase 쪽으로 돌아가기 위한 약 1분짜리 boostback burn을 시도할 예정이었음
  • 하지만 burn이 제대로 완료되지 않았고, 부스터는 멕시코만으로 떨어져 충돌함
  • 이번에는 새 하드웨어 첫 비행이라 발사대 손상을 피하려고 tower catch 대신 해상 착수를 계획했는데, 결과적으로 지정된 안전 구역 안에서 임무를 마친 셈임

• Ship은 페이로드 배치 테스트를 계획대로 수행함

  • 총 22개 페이로드가 실렸고, 이 중 20개는 Starlink 더미 위성, 2개는 이미지 센서를 탑재한 실제 Starlink 위성이었음
  • 배치는 발사 약 17분 뒤부터 10분 동안 진행됐고, 'PEZ 디스펜서'처럼 생긴 문을 통해 이뤄짐
  • 센서 탑재 위성 2개는 Starship의 열차폐 타일을 촬영해 재진입 전 손상 점검 가능성을 테스트하는 역할이었음

• 원래 하려던 우주 공간 엔진 재점화 테스트는 취소됨

  • Ship 39는 Raptor 엔진 하나를 우주에서 다시 켜는 시연을 할 계획이었음
  • 이 테스트는 궤도 변경, 달·화성행, 귀환과 재사용을 위해 필요한 능력이라 중요함
  • 하지만 상승 중 엔진 1개를 잃으면서 관제팀이 이번 Flight 12에서는 재점화 테스트를 건너뜀

• 재진입과 착수는 꽤 극적인 장면으로 마무리됨

  • Ship은 비행 약 50분 뒤 지구 대기권에 재진입했고, 배 부분이 플라즈마에 휩싸인 채 하강함
  • 하강 중 구조 한계를 시험하는 여러 기동과, 향후 발사탑 포획을 흉내 내는 새로운 banking maneuver도 수행함
  • 마지막 착수 burn은 원래 3개 엔진이 아니라 2개 엔진으로 진행됐고, 이후 바다에 넘어지며 폭발했는데 이는 계획된 결말이었음

• NASA Artemis 일정 때문에 Starship의 남은 숙제가 더 크게 보임

  • NASA는 Artemis 프로그램의 유인 달 착륙선 중 하나로 Starship을 쓰려 하고 있음
  • Artemis 3는 2027년 중후반을 목표로 하고, Artemis 4의 첫 달 착륙은 2028년 말 목표로 언급됨
  • NASA는 SpaceX의 Starship과 Blue Origin의 Blue Moon 모두에 유인 착륙 전 무인 달 착륙 시연을 요구하고 있음

• 특히 궤도 재급유는 아직 증명되지 않은 큰 산임

  • Starship이 저궤도 밖으로 나가려면 다른 Ship들과 궤도에서 만나 연료를 보충해야 함
  • 전문가들은 달 Starship 임무 하나에 충분한 추진제를 채우려면 12회 이상의 재급유 발사가 필요할 수 있다고 봄
  • 그런데 Starship은 아직 완전한 지구 궤도 도달도, 우주 공간 재급유도 시연하지 못한 상태임

---

기술 맥락

• 이번 V3 비행에서 중요한 선택은 새 하드웨어를 완벽히 검증하려는 게 아니라, 큰 비행 흐름을 실제로 통과시키는 거였어요. 엔진 하나를 잃어도 상단이 우주까지 가고, 페이로드 배치와 재진입까지 이어졌다는 점이 시험비행의 핵심 성과예요.

• hot staging 구조 변경은 단계 분리의 효율과 신뢰성을 높이기 위한 선택이에요. 상단 엔진을 먼저 켜면 추진 손실을 줄일 수 있지만, 부스터 상단이 강한 열과 힘을 받아요. 그래서 V3에서는 그 공간을 버티는 하드웨어가 설계에 포함된 거예요.

• 재점화 테스트를 취소한 건 보수적인 판단에 가까워요. 우주에서 Raptor를 다시 켜는 건 달이나 화성 임무에 필요하지만, 이미 상승 중 엔진 손실이 있었기 때문에 추가 리스크를 감수하기보다 비행을 끝까지 가져가는 쪽을 택한 거죠.

• NASA 관점에서 더 큰 문제는 단일 발사가 아니라 반복 가능한 운영이에요. 달 착륙 Starship은 궤도 재급유가 필요하고, 임무 하나에 12회 이상 발사가 필요할 수 있어요. 그래서 앞으로는 한 번의 화려한 시험보다 발사 빈도와 재급유 검증이 훨씬 중요해져요.