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1983년, $8,085짜리 PC에 $250,000 메인프레임을 구겨넣은 IBM의 기묘한 프로젝트

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1983년 IBM이 PC/XT에 확장 카드 3장을 추가해서 System/370 메인프레임 소프트웨어를 돌릴 수 있는 XT/370을 만듦. Motorola 68000의 마이크로코드를 수정하는 창의적 방법으로 25만 달러짜리 메인프레임을 8천 달러 데스크톱에 넣었고, NASA 테스트에서 실제 메인프레임과 대등한 성능을 보임.

  • 1

    Motorola 68000 2개 + Intel 8087로 S/370 명령어 서브셋 직접 실행

  • 2

    25만 달러 메인프레임 vs 8,085달러 데스크톱 — 가격 차이 30배 이상

  • 3

    NASA 테스트에서 90% 부하 Honeywell 메인프레임과 대등하거나 더 빠른 성능

  • 4

    PC 확장 슬롯으로 컴퓨팅 파워를 추가하는 방식의 원조 — 오늘날 GPU의 선구자

1983년에 데스크톱 PC로 System/370 메인프레임 소프트웨어를 돌릴 수 있었다니, 지금 봐도 놀라운 프로젝트임.

뭘 만든 건가

  • IBM PC/XT에 확장 카드 3장을 꽂아서 System/370 메인프레임 소프트웨어를 실행할 수 있는 머신을 만듦
  • Motorola 68000 2개(하나는 마이크로코드 수정), Intel 8087 수학 코프로세서(역시 마이크로코드 수정), 512KB 메모리, 대량의 로직 칩으로 구성
  • 결과물은 3-in-1 머신: IBM PC/XT + IBM 3270 터미널 + System/370 호환 컴퓨터

가성비가 미쳤음

  • 당시 엔트리급 S/370 메인프레임 가격: 약 $250,000
  • XT/370 구매 가격: $8,085. 30분의 1도 안 됨
  • 1984년 NASA 보고서에 따르면, 90% 부하 상태의 Honeywell 메인프레임(Multics)과 비교했을 때 Fortran 컴파일에서 XT/370이 대등하거나 더 빨랐음

어떻게 가능했나

  • 68000의 마이크로코드를 수정해서 S/370 명령어 서브셋을 직접 실행하도록 만듦. 지원 안 되는 명령어는 수정 안 된 두 번째 68000이 소프트웨어 에뮬레이션으로 처리
  • 68000 원본 마이크로코드를 거의 혼자 작성했던 Motorola의 Nick Tredennick이 IBM과 협업. 최고 엔지니어를 투입한 것
  • Motorola와 Intel 모두 이 틈새 제품에 탑 엔지니어를 배정. 이유는 단순함 — IBM을 고객으로 잡고 싶었기 때문

왜 흥미로운가

  • PC 확장 슬롯으로 컴퓨팅 파워를 추가하는 초기 사례. 오늘날 GPU가 하는 것의 원조 격
  • 반도체 업계로 파워가 이동하고 있다는 신호이기도 했음. IBM이 강력한 데스크톱을 만들려면 Motorola와 Intel 제품에 의존해야 했다는 사실 자체가 의미심장함
  • System/370 아키텍처는 결국 데스크톱에서 살아남지 못했지만, 범용 마이크로프로세서가 미니컴퓨터·메인프레임 영역을 잠식할 수 있다는 걸 증명한 프로젝트였음

Motorola와 Intel이 IBM 고객 하나를 잡으려고 탑 엔지니어까지 투입한 게 인상적. 반도체 업계로 파워가 이동하는 초기 신호였고, 지금의 NVIDIA-빅테크 관계와 묘하게 겹침.

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