Waymo 자율주행차, 초등학교 앞서 어린이 치어 NHTSA 조사 받음

사고 개요

• 지난 1월 23일, Waymo 자율주행 택시가 산타모니카 Grant 초등학교 인근(24번가와 Pearl가 교차로)에서 등교 시간대에 어린이를 치는 사고가 발생함
• 사고 당시 해당 Waymo 차량은 안전 요원 없이 회사의 5세대 자율주행 시스템으로만 운행 중이었음
• 사고 아동은 경상을 입었으며, 충격 후 스스로 일어나 인도로 걸어갔고 목격자들이 911에 신고함
• 소방대원의 현장 평가 후 아동은 귀가 조치됨
• 사고 현장에는 다른 어린이들, 스쿨 가드(crossing guard), 여러 대의 이중 주차 차량이 있었던 것으로 NHTSA가 파악함

Waymo 측 입장

• Waymo는 아동이 대형 SUV 뒤에서 갑작스럽게 차도로 뛰어들었다고 설명함
• 회사 성명: "보행자가 키 큰 SUV 뒤에서 갑자기 도로로 진입해 차량 진행 방향으로 달려들었으며, Waymo Driver는 강하게 제동을 걸어 충돌 전 속도를 약 17mph에서 6mph 미만으로 낮췄다"고 밝힘
• Waymo는 이번 사고가 오히려 자율주행의 안전성을 입증한다고 주장함
• 동사의 동료 검토(peer-reviewed) 모델에 따르면, 완전히 집중한 인간 운전자라도 같은 상황에서 약 14mph 속도로 충돌했을 것이라고 주장함
• 사고 직후 Waymo는 NHTSA 결함 조사국에 자진 신고하고 전면 협조하겠다고 밝힘

NHTSA 조사 및 규제 현황

• 이번 사고를 계기로 미국 국가도로교통안전국(NHTSA)이 공식 조사에 착수함
• Waymo는 이번이 처음이 아닌, 여러 차례 NHTSA 조사와 리콜 대상이 됐음
• 지난해에는 소프트웨어 결함으로 인한 일련의 경미한 충돌 사고로 1,200대 이상의 차량을 리콜한 바 있음

산타모니카 시와의 법적 갈등

• 산타모니카 시는 지난 12월 Waymo에 자율주행차 충전소 2곳의 야간 운영 중단을 명령한 뒤 Waymo를 상대로 소송을 제기함
• Waymo도 맞소송으로 응수했으며, 시 당국이 충전 시설의 24시간 상업 운영 사실을 사전에 인지하고 있었다고 주장함

잇따른 동물 사고와 여론 악화

• Alphabet 산하 Waymo는 작년 말 샌프란시스코에서 동네 명물 고양이 'KitKat'을 치어 숨지게 한 사건으로 비판을 받음
• 영상에는 KitKat이 차량 하부에서 수 초간 머물다 차가 출발하면서 압사당하는 장면이 담겼으며, 당시 한 여성이 차 옆에서 고양이를 불러내려 하고 있었음
• 몇 주 뒤에는 또 다른 Waymo 차량이 샌프란시스코에서 목줄 없는 개를 치는 사고가 발생함
• 비판론자들은 "인간 운전자라면 뭔가 이상하다는 걸 금세 알아챘을 것"이라고 지적함

Waymo 서비스 현황

• Waymo는 2009년 구글 자율주행차 프로젝트로 시작해 2015년 첫 자율주행차를 도로에 올렸음
• 2016년 구글 모회사 Alphabet 산하에서 Waymo로 사명을 변경했고, 2020년 운전자 없는 유료 승차 서비스 'Waymo One'을 출시함
• 2024년 로스앤젤레스에 서비스를 확대했으며, LAX(로스앤젤레스 국제공항)를 제외한 LA 카운티 내 120제곱마일 이상의 지역을 커버함