IBM은 왜 대화상자 이동에 Tab 키 쓰는 걸 싫어했을까

OS/2 공동 개발 시절, 마이크로소프트와 IBM은 같은 제품을 만들면서도 일하는 방식이 꽤 달랐음

• 마이크로소프트 쪽은 IBM을 쓸데없는 관료주의에 묶인 조직으로 봤고, IBM 쪽은 마이크로소프트를 규율 없는 해커 집단처럼 봤다는 배경이 깔려 있음
• 이 일화는 그 문화 차이가 아주 작은 UI 결정에서도 터졌다는 얘기임

문제의 쟁점은 대화상자(dialog box)에서 입력 필드 사이를 이동할 때 Tab 키를 쓸지 여부였음

• 지금은 너무 당연해서 논쟁거리로도 안 보이지만, 당시 IBM 쪽은 이 선택을 마음에 들어 하지 않았음
• 그래서 현장에 있던 마이크로소프트 담당자에게 레드먼드의 매니저에게 이슈를 올려 달라고 요청함

마이크로소프트 매니저의 반응은 꽤 직설적이었음. “네가 보카러톤에 있는 이유가 그런 결정을 하라고 보낸 거다”에 가까운 답이었음

• 담당자는 이 말을 그대로 전하지 않고, “마이크로소프트는 이 용도로 Tab 키 사용을 지지한다”는 식으로 회사 말투로 바꿔 전달함
• 여기까지만 봐도 한쪽은 현장 위임, 다른 쪽은 조직적 확인을 중시했다는 차이가 보임

IBM은 여기서 멈추지 않고 조직 체계를 몇 단계 더 올렸음

• 프로그래머보다 약 7단계 위에 있는 VP가 Tab 키 사용에 강하게 반대한다는 답이 돌아옴
• IBM은 마이크로소프트도 같은 급의 관리자에게 확인을 받아 달라고 요구함

마이크로소프트 담당자의 최종 답변은 사실상 “이건 그렇게까지 올릴 일이 아니다”였음

• 원문 표현은 “빌 게이츠의 어머니는 Tab 키에 관심 없다”는 식의 농담 섞인 선 긋기였음
• 그 말로 논의가 끝났고, Tab 키는 그대로 남음

이 일화가 재밌는 이유는 Tab 키 자체보다 의사결정 구조 때문임

• 어떤 조직에서는 UI 키 하나도 임원 레벨 승인 대상이 될 수 있음
• 반대로 어떤 조직에서는 현장 엔지니어가 제품 일관성과 구현 맥락을 보고 결정하는 게 자연스러움
• 지금 우리가 무심코 누르는 Tab 키 뒤에도 이런 종류의 조직 문화 싸움이 있었다는 게 묘하게 웃김