존 카맥이 돌아본 초기 id 소프트웨어의 실수들

존 카맥이 퀘이크 초창기를 돌아보며 ‘내 실수였다’고 짚은 포인트들이 꽤 세다.

• 퀘이크는 결과적으로 전설이 됐지만, 개발 과정에서는 기술적 야심이 너무 컸다는 얘기임.
• 멀티플레이와 모딩 같은 핵심 혁신은 굳이 완전한 새 엔진이 아니라 ‘둠++’ 같은 안정적인 기반 위에서도 충분히 가능했을 거라고 봄.

가장 큰 기술적 반성은 ‘밑바닥을 계속 갈아엎는 개발’이 디자인팀을 힘들게 했다는 점임.

• 카맥은 풀 6자유도(6DOF) 환경과 캐릭터 같은 더 큰 변화는 후속작에서 가져갔어도 됐다고 말함.
• 즉, 엔진 혁신을 한 번에 몰아넣으면서 디자이너들이 안정적인 툴과 규칙 위에서 쌓아 올릴 시간이 부족했다는 얘기.

사람을 너무 세게 몰아붙인 것도 명확히 인정함.

• 카맥 본인도 인간적으로 가능한 수준까지 일했는데도 목표 일정을 계속 넘겼다고 함.
• 성숙해지는 회사에는 ‘여유분(slack)’이 필요하다는 걸 당시에는 제대로 이해하지 못했다는 고백임.

회사의 초기 지분 구조도 실수였다고 봄.

• 당시 id 소프트웨어는 현재 프로젝트에 빡세게 일하는 사람들에게만 소유권이 남아야 한다는 생각으로 지분과 매매 계약을 설계함.
• 하지만 결과적으로 나쁜 인센티브를 만들었고, 실리콘밸리에서 흔한 베스팅 주식 구조가 더 나았을 거라고 평가함.

카맥이 ‘내 책임으로 보진 않는다’고 한 문제도 있음. 레벨 디자이너에게 너무 많은 역할을 요구한 부분임.

• 당시 회사는 레벨 디자이너가 게임플레이뿐 아니라 강한 비주얼 감각까지 갖추길 기대함.
• 기술이 좋아질수록 표현 가능성이 늘었고, 그만큼 ‘잘 플레이되는 맵’과 ‘멋져 보이는 맵’을 동시에 만드는 난이도도 올라감.
• 비주얼을 잘 다루는 디자이너들이 그렇지 못한 디자이너를 깎아내리는 분위기도 있었다고 함.

그래서 이 회고는 단순한 게임 개발 뒷이야기라기보다, 기술 부채와 조직 부채가 동시에 터지는 사례에 가깝다.

• 새 엔진, 새 제작 방식, 빡센 일정, 미성숙한 지분 구조, 역할 기대치가 한 번에 겹침.
• 결과물은 역사에 남았지만, 그 비용을 팀과 회사가 꽤 크게 치렀다는 얘기라 씁쓸하면서도 배울 점이 많음.