r/jeffnews • HN • 2026. 3. 19. PM 9:59:22 • 약 2분

허블 우주망원경, 우연히 혜성이 쪼개지는 순간을 포착하다

general

요약

원래 타겟이 아닌 혜성을 관측했더니 마침 그 순간 4조각으로 분열. 허블 역사상 분열 직후 가장 가까운 시점에서 포착한 사례로, 혜성 표면 물리학에 대한 새로운 미스터리도 제기됨.

기사 전체 정리

NASA의 허블 우주망원경이 혜성이 쪼개지는 순간을 포착했는데, 이게 완전 우연임. 원래 관측하려던 혜성이 기술적 제약으로 관측 불가해서 급히 대체 타겟으로 바꿨는데, 바로 그 순간 쪼개진 거임
혜성 K1(정식명 C/2025 K1 ATLAS)은 근일점(수성 궤도 안쪽, 지구-태양 거리의 약 1/3)을 통과한 지 한 달 뒤 관측됐고, 최소 4개 조각으로 분열함. 각 조각마다 고유한 코마(가스와 먼지의 외피)가 형성됨
허블은 2025년 11월 8~10일, 3일 연속 각 20초씩 촬영했는데, 관측 중에 작은 조각 하나가 또 쪼개지는 것도 포착함
연구팀은 허블의 해상도 덕분에 조각들의 궤적을 역추적해서 분열이 관측 8일 전에 시작됐다고 재구성함. 근데 미스터리가 하나 있음 — 혜성이 쪼개져서 신선한 얼음이 드러났는데, 왜 즉시 밝아지지 않고 지연이 있었을까?
가설: 혜성의 밝기는 대부분 먼지 입자의 반사광인데, 쪼개지면 순수 얼음이 노출됨. 마른 먼지 층이 먼저 형성된 다음 날아가야 하거나, 열이 표면 아래로 전달되어 압력이 쌓인 뒤 먼지 껍질이 방출되는 과정이 필요할 수 있다는 거임
지상 관측에서 K1이 화학적으로 매우 특이하다는 것도 밝혀짐 — 다른 혜성에 비해 탄소가 현저히 부족함. 허블의 STIS와 COS 분광기로 추가 분석 중이며, 태양계 기원에 대한 단서를 줄 수 있을 것으로 기대됨
현재 K1 조각들은 지구에서 약 4억 km 떨어진 물고기자리 방향에 있으며, 태양계를 벗어나는 중. 다시 돌아올 가능성은 없음