Better Software Conference — "사람은 대체 가능하지 않다"는 철학으로 만든 컨퍼런스

• Ryan Fleury가 2025년 7월 스웨덴에서 열린 첫 번째 Better Software Conference 참가 후기를 쓴 글. 단순 컨퍼런스 리뷰가 아니라, 커뮤니티·조직의 성장과 퇴화에 대한 깊은 에세이임

Eternal September — 성장이 조직을 죽이는 메커니즘

• 1980년 시작된 Usenet은 대학·연구소 인력만 접근 가능한 소규모 엘리트 게시판이었음. 매년 9월 새 대학생(뉴비)이 유입되지만, 수가 적어서 동화되거나 떠남
• 1993년 ISP가 일반 대중에게 Usenet 접근을 열면서 "Eternal September" 시작. 뉴비의 규모가 너무 커서 기존 문화 유지가 불가능해짐. 보드는 원래 사용자의 것이 아니게 됨
• 같은 패턴이 반복됨: 90년대 CGDC → 지금의 GDC, 50년대 Bell Labs → 지금의 Nokia Bell Labs, 90년대 Apple/Microsoft/Google → 지금의 그것들

Google의 몰락 — 성장이 영혼을 잡아먹다

• 1999년 입사한 초기 검색 엔지니어 Ben Gomes vs 2012년 합류한 Prabhakar Raghavan의 갈등이 상징적
• Gomes: "우리가 돈에 너무 가까이 가고 있다. 성장만 생각하게 되는 것이 걱정된다"
• Raghavan: 쿼리 수 같은 스프레드시트 지표에만 집중. 검색 품질을 의도적으로 낮춰 광고를 더 노출시키는 방향을 추진
• 핵심 통찰: Raghavan 같은 사람은 "그런 지표들이 조직의 영혼(spirit)의 2차 효과"라는 걸 이해하지 못함

Better Software Conference가 특별했던 이유

• 스톡홀름 도착 → 4시간 기차로 스웨덴 시골 마을까지 이동. 물리적으로 지쳤지만 정신적으로는 아무도 지치지 않았음. 4시간 내내 대화가 끊기지 않았고, 컨퍼런스 끝날 때까지 계속됨
• 초대제(invite-only)라서 참석자 모두가 공유하는 전제가 있었음: John Carmack의 엔진 작업, Casey Muratori의 Handmade Hero, Jonathan Blow의 작업 등을 알고 있고, 소프트웨어를 처음부터 직접 만들어 한계를 밀어붙이는 데 열정이 있는 사람들
• 낯선 사람이 낯선 사람 같지 않았음. "혹시 Teardown 만든 사람?" "Jai 컴파일러 작업하는 사람?" "File Pilot 만든 사람?" 하는 식으로 돌아보면 바로 있음
• Casey Muratori의 오프닝 토크, Teardown 개발자 Dennis Gustafsson의 물리엔진 병렬화, gingerBill(Odin 창시자)의 수학 도구 토크 등 발표 퀄리티도 압도적

초대제에 대한 비판과 반론

• 온라인에서 "frat party 같다", "남자들만의 파티" 같은 비판이 있었음
• 저자의 반론: 인구통계가 아니라 "더 나은 소프트웨어에 관심이 있는가"로만 선별했고, 그래서 오히려 인구통계적으로 다양했음
• 핵심 주장: 성장 집착 = 포용성 집착 = 결국 같은 것. 이사회에서 "성장 극대화"를 논의하는 것과 인터넷에서 "포용성 극대화"를 논의하는 것은 표현만 다를 뿐 본질은 동일 — 둘 다 권력에 대한 욕망
• "문제를 해결하는 단순한 것을 하되, 아무도 생각하지 않는 것을 하라" — Better Software의 철학이자 이 컨퍼런스의 설계 원칙