술라웨시 동굴 손 스텐실이 세계 최고(最古) 암벽화로 확인 — 최소 6만 7,800년 전

핵심 발견

• 인도네시아 술라웨시(Sulawesi) 남동부 무나 섬의 리앙 메탄두노(Liang Metanduno) 동굴에서 발견된 손 스텐실 암벽화가 최소 67,800년 전(71,600 ± 3,800년)에 제작된 것으로 밝혀짐. 이건 현재까지 전 세계에서 호모 사피엔스에 귀속 가능한 가장 오래된 벽면 예술(parietal art)임

• 같은 패널의 바로 옆(11cm 거리) 손 스텐실도 최소 60,900년 전으로 측정됨. 두 스텐실 사이에 최소 35,000년의 시간 차를 두고 별개의 제작 에피소드가 있었다는 것도 확인됨

• 기존 최고 기록이었던 스페인 말트라비에소(Maltravieso) 동굴의 손 스텐실(최소 66,700년 전)은 네안데르탈인 작품으로 추정되었으나 연대 측정 자체가 논란이 많았음. 이번 술라웨시 발견이 그걸 넘어선 거임

왜 중요한가

• 이 동굴의 스텐실에는 손가락을 의도적으로 좁게 변형한 기법이 사용됨 — 지금까지 술라웨시에서만 확인된 고유한 기법인데, 기존에는 17,000년 전이 가장 오래된 사례였음. 이번에 그게 67,800년 전으로 한 번에 뛰어넘은 셈

• 연구팀은 이 스텐실을 호모 사피엔스의 작품으로 귀속함. 근거는 손가락 변형이라는 추가적인 기술적·양식적 복잡성, 그리고 현생 인류가 이 지역에 도착한 시기와의 일치

인류 이동 경로에 대한 시사점

• 현생 인류가 순다(Sunda, 현재 동남아)에서 사훌(Sahul, 호주+뉴기니)까지 이동한 경로는 크게 북부 루트(보르네오→술라웨시→파푸아)와 남부 루트(자바→소순다 열도→호주)가 있었음. 모델링은 북부 루트 초기 이주를 선호했지만, 수마트라(73,000-63,000년 전)와 호주(69,000-59,000년 전) 사이 약 15,000년의 고고학적 공백이 있어서 뒷받침할 증거가 없었음

• 이번 리앙 메탄두노 스텐실이 월라시아 지역에서 현생 인류의 존재를 보여주는 가장 오래된 고고학적 증거가 되면서, 이 공백을 메움. 게다가 이 동굴이 지리적으로 북부 루트 위에 있다는 점이 핵심

• 동굴에는 훨씬 최근(약 4,000-3,500년 전) 오스트로네시안 신석기 문화의 그림도 있음 — 닭(Gallus sp.) 같은 가축화된 동물 그림이 대표적. 인근 구아 포민사 동굴의 인물상은 최소 3,900년 전으로, 이 지역에서 확인된 가장 오래된 오스트로네시안 문화 증거일 가능성

연대 측정 방법

• 레이저 절삭(LA) 결합 다중수집기 유도결합 플라즈마 질량분석법(MC-ICP-MS)으로 산호형 석순 위의 우라늄-토륨(U-Th) 비율을 측정하는 방식. 그림 위에 자란 탄산칼슘 층의 나이를 재는 것이므로, 결과는 항상 최소 연대(실제로는 더 오래됐을 수 있음)

• 남호주 쿡 제도의 MIS7 Faviid 산호와 MIS5 Porites 산호를 표준 시료로 사용해서 측정 정확도를 검증. 레이저 절삭과 용액 분석 결과가 분석 불확실성 범위 내에서 일치함을 확인함