AI가 ‘베프’가 될 수 있다는 주장에 전문가들이 선을 그음

“AI가 항상 곁에 있는 베프가 되면 외로움이 해결되지 않을까?”라는 주장에 전문가들이 꽤 단호하게 반박함

• 메타 최고경영자 마크 저커버그가 AI 친구가 외로움과 고립감을 완화할 수 있다는 취지의 말을 한 게 배경임
• 기사에 나온 전문가들의 요지는 간단함. AI는 친구처럼 반응할 수 있지만, 사랑을 돌려주지는 못함

외로움 자체는 진짜 큰 문제임

• 세계보건기구는 2023년에 외로움을 글로벌 보건 우선순위로 지정함
• 미국 공중보건 당국도 같은 해 외로움을 국가적 유행병 수준의 문제로 언급함
• 연구에 따르면 사회적 고립을 겪는 사람은 그렇지 않은 사람보다 조기 사망 위험이 32% 높음

문제는 AI 친구가 가장 취약한 사람들에게 특히 강하게 작동할 수 있다는 점임

• 프린스턴에서 심리학·사회정책 박사 학위를 받은 로즈 귄그리치 연구자는, 이미 관계가 충족된 사람은 AI 챗봇을 도구처럼 볼 가능성이 크다고 설명함
• 반대로 더 깊은 정서적 연결을 원하는 사람은 AI에 더 큰 애착을 보이고, 현실 생활에도 더 큰 영향을 받을 수 있음
• 인간관계에는 거절, 오해, 갈등, 평가받을 위험이 있는데 챗봇과의 대화에서는 그 부담이 확 줄어듦

AI가 주는 친밀감은 핵심 재료가 빠져 있다는 게 전문가들의 지적임

• 조지메이슨대 공중보건대학장 멀리사 페리는 사람은 목소리 톤, 표정, 몸짓 같은 감각 정보를 통해 연결감을 느끼도록 진화했다고 설명함
• 챗봇이 공감하고 지지하는 것처럼 보여도, 실제 대면 관계에서 생기는 감각적·상호적 정보가 빠져 있음
• 터클은 “취약함 없는 친밀감은 없다”고 말함. AI는 취약함 없는 연결을 제공하지만, 지속 가능한 친밀감은 아니라는 뜻임

더 까다로운 지점은 AI가 사용자를 현실 관계에 덜 적응하게 만들 수 있다는 점임

• 많은 AI 플랫폼은 사용자에게 동의하고 맞춰주는 방향으로 설계돼 있음
• 이게 심하면 개인이나 사회에 해로운 생각과 행동까지 부추길 수 있다는 우려가 나옴
• 거절 없는 대화에 익숙해지면, 서로 다른 욕구와 관점을 조율해야 하는 현실 관계가 더 어렵게 느껴질 수 있음

그렇다고 AI가 외로움 문제에 완전히 무용하다는 얘기는 아님

• 귄그리치는 AI가 사회적 기술을 연습하게 돕고, 실제 친구나 관계를 만들기 위한 로드맵을 제공하도록 설계된다면 이점이 있을 수 있다고 봄
• 페리도 지원 리소스를 찾는 초기 정보 제공 창구로는 AI가 도움이 될 수 있다고 말함
• 핵심은 AI를 ‘관계의 대체재’로 팔지 말고, 현실 관계로 이어지는 보조 도구로 설계해야 한다는 쪽에 가까움