도파민만 뽑아내는 인터넷 문화, 이제 좀 무섭다는 얘기

도파민만 뽑아내는 시대

• 글쓴이가 말하는 ‘도파민 프래킹’은 복잡한 경험에서 가장 자극적인 부분만 강제로 뽑아내는 현상임

  • 돈, 집단 지성, 분석, 최적화, 여론 집계 같은 리소스를 쏟아부어서 원래는 느슨하고 층위가 있던 활동을 ‘순수 도파민 추출 장치’로 바꿔버리는 거
  • 실제 수압파쇄가 땅속에서 기름을 뽑아내지만 장기적으로 환경을 망가뜨리듯, 이 방식도 단기 쾌감은 세지만 문화나 취미의 지속 가능성을 갉아먹는다는 비유임

• 이 글의 핵심은 ‘최적화가 늘 선은 아니다’라는 쪽에 가까움

  • 예전엔 뭔가를 해결하고, 더 효율적으로 만들고, 더 많은 사람이 좋아하게 만드는 게 당연히 좋은 방향처럼 보였음
  • 근데 모든 게 한 지점으로 수렴하면, 그 밖의 취향이나 느린 재미, 이상한 디테일이 설 자리가 사라짐

딸기 맛은 있는데 딸기는 없는 상태

• 글쓴이가 든 비유가 꽤 세다. 딸기는 단순히 ‘딸기 향’ 하나로 설명되지 않음

  • 딸기에는 수백, 수천 가지 품종이 있고, 각각의 딸기마다 맛을 만드는 화합물이 다르게 섞여 있음
  • 어떤 건 하얗고, 어떤 건 빨갛고, 어떤 건 시고, 어떤 건 달고, 어떤 건 향이 강하고, 어떤 건 과즙이 많음
  • 잼에 들어간 딸기 하나하나의 차이, 유난히 맛있는 딸기를 찾는 재미, 심지어 벌레 먹은 딸기를 먹는 기괴한 경험까지 전부 ‘딸기를 먹는 경험’의 일부라는 얘기

• 그런데 식품 산업은 딸기에서 가장 딸기답게 느껴지는 향 성분만 추출해서 여기저기에 넣을 수 있음

  • 싸게 만들 수 있고, 맛도 강하고, 대부분의 사람은 큰 차이를 못 느낄 수 있음
  • 문제는 그 순간 질감, 과즙, 미묘한 맛의 층위, 개별 딸기의 불완전함이 한 방에 사라진다는 것

• 글쓴이는 이게 문화에도 똑같이 일어난다고 봄

  • 영상은 점점 더 즉각적인 자극을 주는 방식으로 가고, 음악은 익숙한 공식으로 몰리고, 영화는 대형 프랜차이즈 문법으로 수렴하고, 웹사이트는 비슷비슷하게 납작해짐
  • 맛은 있음. 클릭도 잘 됨. 근데 어느 순간 진짜 딸기 대신 딸기 향 화학물질만 먹고 있는 상태가 된다는 거

온라인 커뮤니티와 취미도 예외가 아님

• 글쓴이는 이 현상이 문화, 취미, 인간관계까지 퍼졌다고 말함

  • 많은 사람이 사실상 온라인에서 살아가고 있고, 온라인 환경은 다음으로 더 큰 자극, 더 빠른 반응, 더 강한 도파민을 계속 요구함
  • 커뮤니티가 너무 커져서 원래 분위기를 잃거나, 영상이 특정 성공 공식만 따라가거나, 콘텐츠가 ‘대중이 가장 빨리 반응하는 형태’로만 깎이는 일이 반복됨

• 여기서 중요한 건 제작자의 노력을 깎아내리는 얘기가 아니라는 점임

  • 사람이 만든 영화, 음악, 영상에는 당연히 엄청난 노동이 들어감
  • 글쓴이가 문제 삼는 건 어느 임계점을 넘으면 모든 결과물이 같은 지점으로 수렴하고, 그 밖의 가능성이 사라지는 구조임

그래서 글쓴이는 뭘 하고 있나

• 글쓴이는 거창한 해결책이 있다고 말하진 않음

  • 대신 자기 삶에서 도파민 프래킹을 조금씩 끄고 있다고 함
  • 화나게 만들거나 트리거를 계속 건드리는 채널과 피드를 지우고, 앱을 삭제하고, 무엇을 소비할지 경계를 세우는 식임

• 흥미로운 건 ‘인식’만으로도 행동이 달라졌다는 부분임

  • 어떤 영상이 단순히 자극을 주려고 만든 것 같다고 느끼면, 이제는 멈추고 탭을 닫을 수 있게 됐다고 말함
  • 이게 사소해 보이지만, 계속 빨려 들어가던 소비 루프에서 빠져나오는 데 꽤 해방감을 준다는 얘기

• 결론은 꽤 단순함. 이름이 꼭 ‘도파민 프래킹’일 필요는 없지만, 이 현상을 말할 언어가 필요하다는 것

  • 짧은 자극성 콘텐츠를 ‘브레인 롯’이라고 부르는 시대라면, 문화와 취미에서 도파민만 채굴하는 현상에도 이름 하나쯤 붙일 만하다는 주장임
  • 개발자 커뮤니티식으로 말하면, 최적화 목표 함수를 잘못 잡으면 시스템 전체가 이상한 방향으로 수렴한다는 얘기랑 꽤 닮아 있음